Главная площадь города свое современное название получила только в 1930-е годы. А в XVIII столетии, когда ее только основали, она называлась Кремлевской. И это было неудивительно: в ту пору вся жизнь Иркутска крутилась вокруг Кремля, и названия городским объектам, улицам и площадям давали соответствующие. С тех пор площадь неоднократно переименовывалась: звалась и Спасской, и Церковной, и Гостинодворской. А с приходом советской власти даже получила название площади Третьего Интернационала.

Но, какие бы имена не носила площадь, одно оставалось неизменным: во все времена это была главная торговая точка города, где устраивали главные городские мероприятия, ярмарки, народные гуляния. Здесь стояли значимые учреждения и храмы. Свой статус площадь не утратила и по сей день: на ней располагается здание администрации, несколько учебных заведений и даже костел, который невероятным образом уцелел в советскую эпоху. Сегодня там проходят концерты органной музыки.