Покровский монастырь воздвигли в XIV веке как женскую обитель. Однако от деревянной постройки того времени ничего не сохранилось, но каменный монастырь до нас дошел. Девушки уходили туда не по собственной воле –– Покровский монастырь был в прямом смысле тюрьмой для «провинившихся» женщин. Сюда ссылали женщин из знатных семей и чаще всего не просто за неподобающее поведение. На Руси развод был под запретом, но муж легко мог отправить жену в монастырь и жениться на другой. Например, князь Василий III немало пожертвовал на строительство монастырь, а потом заточил там княгиню Соломонию (Софию) Собурову, так как присмотрел себе другую девушку в Польше.

Покровский монастырь окружен каменной оградой, которую соорудили в XVI – XVIII века. Главным входом в монастырь служат Святые ворота. Их помог построить Василий III в 1518 году. Главный трехглавый храм украшен апсидами, пилястрами, арочками и фризами. Все выглядит довольно просто, но при этом изысканно. Все-таки в монастырь помещали не простых девиц. В нижнем ярусе собора располагаются усыпальницы именитых послушниц. Колокольню с храмом соединяет галерея. В XVII веке Иван Грозный приказал заново отстроить трапезную церковь. И в это же время к храму добавилось подземелье для узниц монастыря.

В советские времена Покровский монастырь сначала превратили в лабораторию, а затем и вовсе в гостиницу с баром и концертным залом. Вновь его передали церкви только в 1992 году. В 1995 году в монастыре были обретены мощи преподобной Софии суздальской –– той самой жены Василия III. Многие приходят помолиться ей за здоровье своих детей. Сейчас монастырь является действующим, но никто своих жен и дочерей туда не ссылает. Для туристов открыты к просмотру все помещения кроме келий послушниц.